지난해 우리나라에서 가장 많이 시행된 수술은 무엇일까요? 바로 ‘백내장 수술’입니다. 국민건강보험공단이 2021년 발표한 자료에 따르면, 국내 백내장 환자 수는 매년 평균 8.8%씩 증가하고 있다고 합니다. 최근에는 30~40대 젊은 층에서도 발병률이 높아지며, 백내장 치료법에 대한 연구도 활발히 진행되고 있는데요. 가장 흔한 치료법은 인공수정체를 삽입하는 백내장 수술이지만, 적지 않은 비용이 부담스러울 수 있습니다. 백내장 수술 없이 치료하는 방법이 있을까요? 이번 글에서는 백내장 예방을 위한 눈에 좋은 음식, 백내장 안약, 백내장 렌즈인 인공수정체 종류까지, 많은 분들이 궁금해하는 백내장 치료의 모든 것을 알아보겠습니다.
1. 백내장이란?
출처: 질병관리청
백내장은 시야가 안개가 낀 것처럼 흐려지는 증상이 나타나는 안과 질환입니다. 눈의 검은자와 홍채 뒤에는 투명한 안구 조직인 수정체가 있으며, 이 수정체는 눈의 주된 굴절기관으로 작용합니다. 빛은 눈을 통해 들어와 수정체를 지나면서 굴절되어 망막에 상을 맺습니다. 그러나 백내장이 생기면 이 수정체가 혼탁해져 빛을 제대로 통과시키지 못하게 되고, 그 결과 시야가 뿌옇게 보이게 됩니다. 백내장은 이처럼 투명해야 할 수정체가 혼탁해지면서 발생하는 질환입니다. 백내장은 주로 노화와 관련이 깊지만, 유전적 요인, 외상, 특정 약물 사용, 당뇨병 등 다양한 원인에 의해 발생할 수 있습니다.
출처: Neoretina
선천성 백내장은 주로 유전적 요인 또는 임신 중 태아가 감염되었거나 대사 이상으로 발생하며, 대부분 정확한 원인을 알기 어렵습니다. 후천성 백내장은 나이가 들면서 발생하는 노년 백내장이 가장 흔하며, 또한 외상이나 당뇨병과 같은 질환, 흡연, 음주, 자외선 노출과 같은 외부 요인도 백내장을 유발할 수 있습니다.
2. 백내장 수술 없이 치료 가능할까?
많은 분들이 백내장 수술 없이 치료가 가능할지 궁금해하시는데요. 백내장은 초기 단계에서 약물 치료가 가능합니다. 백내장의 주요 원인인 수정체 속 단백질 변성을 억제하는 약물을 사용하는데요, 이 약물은 백내장의 진행을 지연시키는 효과가 있습니다. 그러나 백내장 수술 없이 약물 치료만으로 이미 혼탁해진 수정체를 맑게 하는 것은 어렵습니다. 또한, 생활 습관 개선과 눈 건강을 위한 영양제 섭취도 도움이 될 수 있지만, 결국 혼탁이 심해지면 수술이 필요할 수 있습니다. 최근 연구에서는 백내장 수술 없이 백내장을 예방하거나 진행을 늦추기 위한 다양한 방법이 탐구되고 있지만, 근본적인 해결책으로는 수술이 가장 효과적입니다.
3. 백내장 예방하는 법
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백내장은 초기에는 증상이 미미할 수 있지만, 시간이 지나면서 일상생활에 큰 불편을 초래할 수 있습니다. 따라서 백내장은 조기에 발견하고 치료하는 것이 매우 중요합니다. 이를 위해서는 건강한 식습관을 유지하고, 눈에 좋은 음식을 꾸준히 섭취하는 것이 필요합니다.
눈에 좋은 음식 섭취하기
- 당근: 당근에는 베타카로틴이 풍부하게 들어있어 체내에서 비타민 A로 전환되며, 눈 건강을 지키고 시력을 보호하는 데 도움을 줍니다.
- 시금치: 시금치에는 루테인과 제아잔틴이 많이 함유되어 있어, 눈의 산화 스트레스를 줄이고 백내장 예방에 효과적입니다.
- 블루베리: 블루베리는 안토시아닌이 풍부하여 시력 개선과 함께 눈의 피로를 풀어주고, 눈의 혈액순환을 촉진시켜줍니다.
- 견과류: 아몬드, 호두, 피스타치오 등 견과류에는 비타민 E가 다량 함유되어 있어, 눈의 세포를 보호하고 노화로 인한 손상을 줄여줍니다.
- 오렌지: 오렌지에는 비타민 C가 풍부하여 눈의 혈관을 건강하게 유지하고, 백내장 발생 위험을 감소시킵니다.
- 연어: 연어에는 오메가-3 지방산이 많이 들어있어 눈의 건조함을 방지하고, 망막의 건강을 유지하는 데 도움을 주는 눈에 좋은 음식입니다.
- 계란: 계란 노른자에는 루테인과 제아잔틴이 있어 눈의 망막을 보호하고, 백내장 예방에 효과적입니다.
4. 백내장 증상을 개선하는 법
출처: All About Vision
1) 백내장 안약 (백내장 약물 치료제)
백내장은 수정체의 단백질 변성이 주요 원인이므로, 이를 방지하기 위한 다양한 약물 치료법이 사용됩니다. 수정체와 유해물질의 결합을 차단하거나 단백질 분해 효소를 활성화하며, 혈류를 개선하여 수정체의 혼탁을 예방하는 약물, 즉 백내장 안약이 이에 해당합니다. 노인성 백내장의 초기 증상에는 ‘피레녹신’과 ‘요오드’를, 그 외에 장년기 및 노년기 퇴행성 백내장뿐만 아니라 유소아 백내장, 당뇨병성 백내장에 ‘벤다작 리신’을 처방합니다, 그러나 앞서 말씀드렸다시피, 이러한 백내장 안약은 초기 단계에서 백내장 수술 없이 질환의 진행을 늦추는 데 일부 도움이 될 수 있지만, 그 효과가 확실하게 입증된 것은 아닙니다.
☑️ 백내장 안약 종류
- 피레녹신: 수정체 단백질이 유해물질과 결합하지 못하도록 하여 수정체의 변성을 방지
- 요오드: 혈류를 개선하고 신진대사를 촉진하는 효과. 눈에 점안할 경우 수정체의 혼탁을 제거하고 망막의 순환장애를 개선하여 백내장의 진행을 지연시키고 시력 회복 촉진
- 벤다작 리신: 수정체 단백질의 응집과 침전을 방지하여 백내장의 진행을 억제하며, 수정체의 단백질 분해 효소 작용을 회복시켜 수정체의 혼탁을 감소
5. 백내장 치료하는 법
출처: 서울아산병원
백내장은 약물치료만으로는 완치가 어렵고, 완전한 치료를 위해서는 ‘인공 수정체 삽입’ 수술이 필요합니다. 이 수술은 혼탁해진 수정체를 제거하고 새로운 인공 수정체를 삽입하는 과정으로 진행됩니다. 현재 시중에는 100가지가 넘는 다양한 인공 수정체가 있으며, 어떤 백내장 렌즈를 선택하느냐에 따라 수술 후 시력의 질, 볼 수 있는 시력의 거리 등이 결정됩니다. 인공 수정체는 크게 단초점, 다초점, 난시교정 인공 수정체로 나눌 수 있습니다.
1) 백내장 렌즈, 인공수정체 종류
출처: 질병관리청
- 단초점 인공수정체
단초점 인공 수정체는 특정 거리 하나에만 초점을 맞추는 렌즈입니다. 근거리, 중간 거리, 원거리 중 하나를 선택하여 초점을 설정할 수 있는 이 렌즈는 백내장 수술에서 가장 흔히 사용되는 유형입니다. 단초점 렌즈는 특정 거리에만 초점을 맞추기 때문에, 예를 들어 원거리에 초점을 맞춘 경우 가까운 물체는 흐리게 보일 수 있어 근거리에 있는 물체를 봐야할 때 돋보기가 필요할 수 있습니다. 이 백내장 렌즈의 장점은 수술 후 빛 번짐이 적고, 적응이 비교적 빠르며 일상생활로 빠르게 복귀할 수 있다는 점입니다. 기존에 황반변성, 당뇨망막병증 등 망막질환을 앓고 있는 환자들에게 적합합니다.
- 다초점 인공수정체
다초점 인공 수정체는 근거리, 중간 거리, 원거리 등 다양한 거리에서 초점을 맞출 수 있는 렌즈입니다. 이 렌즈는 단초점 렌즈의 한계를 극복하여, 백내장 수술 후에도 안경이나 돋보기를 사용하지 않아도 되는 편리함을 제공합니다. 그러나, 빛을 여러 초점으로 나누어 사용하기 때문에 몸 상태가 좋지 않거나 야간 활동 시 선명도가 떨어지고 빛 번짐이 발생할 수 있습니다. 다초점 인공수정체는 활발한 사회활동이나 스포츠, 레저 등 야외활동을 즐기는 환자들에게 특히 적합합니다.
- 난시교정인공수정체
난시교정 인공 수정체는 각막의 표면이 불규칙하여 발생하는 난시를 교정하는 렌즈입니다. 이 백내장 렌즈는 백내장과 난시를 동시에 교정할 수 있어, 수술 후 난시 교정용 안경을 착용할 필요가 없습니다. 따라서, 스포츠나 야외활동을 즐기는 환자들에게 특히 유용합니다. 난시교정 인공 수정체는 각막의 불규칙한 굴절을 교정하여 더 명확하고 선명한 시야를 제공하며, 환자의 시력 개선에 크게 기여합니다.
각 유형의 인공 수정체는 환자의 생활 방식과 시력 요구에 따라 선택할 수 있으며, 최적의 결과를 위해 안과 전문의와 충분한 상담을 통해 결정하는 것이 중요합니다.
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2) 백내장 수술 방법 & 치료 비용
출처: 질병관리청
백내장 수술은 눈의 검은자나 흰자에 작은 구멍을 만든 후, 그곳에 초음파 기구를 삽입해 백내장이 생긴 수정체를 제거하고, 그 자리에 영구인 인공 수정체를 삽입하는 방식으로 진행됩니다. 주요 단계는 크게 ‘각막 절개 → 혼탁 수정체 제거 → 인공 수정체 삽입’ 순서로 이루어집니다.
백내장 수술에 사용되는 다초점 렌즈의 경우, 건강보험이 적용되지 않는 비급여 항목이기 때문에 의료기관마다 가격이 천차만별입니다. 똑같은 다초점 렌즈라 하더라도, 실제로 의료기관 간 비급여 가격이 최소 33만원에서 최고 900만원까지 무려 27배나 차이가 날 수 있습니다. 비용이 평균보다 너무 저렴하면, 저가로 고객을 끌어모은 뒤 다른 치료를 추가 판매할 가능성이 있으며, 반대로 비용이 너무 비싸다면 과잉 진료나 시술을 의심해봐야 합니다. 따라서 백내장 수술을 계획하고 있다면, 여러 병원의 비용과 진료 내용을 비교하고 신중하게 선택하는 것이 중요합니다.
6. 백내장 렌즈 추천
따라서, 백내장 수술의 안전성과 성공을 위해서는 최첨단 의료기술과 풍부한 경험을 갖춘 의료진이 있는 안과를 선택하는 것이 매우 중요합니다. 성모진안과의원에서는 의료진이 1대1로 환자와 상담하며, 환자의 생활 패턴과 필요를 분석해 최상의 맞춤형 렌즈 솔루션을 제공합니다. 신뢰할 수 있는 최신 프리미엄 렌즈만을 사용하여 환자에게 최적의 치료를 제공하고 있는데요. 지금부터 성모진안과에서 사용하는 렌즈들을 소개해드리겠습니다.
1) 알콘렌즈 – 판옵틱스, 비비티
출처: 성모진안과 유튜브
대표적인 인공 수정체 제조사로는 알콘(Alcon)이 있습니다. 인공 수정체가 다초점 기능을 하려면 광학 디자인에 따라 회절 또는 굴절 방식을 선택해 사용해야 합니다. 알콘의 판옵틱스(PanOptix)는 회절형 디자인을 채택하고 있으며, 비비티(Vivity)는 굴절형 디자인을 사용합니다. 회절형인 판옵틱스는 수술 후 근거리 시력이 매우 뛰어나다는 장점을 가지고 있습니다. 반면, 굴절형인 비비티는 원거리 시력이 우수하며, 수술 후 빛 번짐이 적다는 장점이 있습니다. 수술 시 환자의 생활 방식과 필요에 따라 다양한 방식으로 적용할 수 있습니다. 예를 들어, 양쪽 눈에 판옵틱스와 비비티를 각각 혼합하여 사용하거나, 양쪽 눈에 모두 판옵틱스를 사용하는 방식이 있습니다.
2) 존슨앤존슨 – 시너지, 심포니
출처: 성모진안과 유튜브
다음으로 소개할 렌즈는 존슨앤존슨의 ‘시너지’와 ‘심포니’ 렌즈입니다. 시너지 렌즈는 연속초점과 다초점 인공수정체의 장점을 결합한 제품으로, 근거리 작업에 매우 특화되어 있으며, 반면, 심포니 렌즈는 원거리 시력에서 더욱 뛰어난 성능을 발휘하며, 선명하고 높은 시력의 질을 제공합니다. 같은 사람에게 한쪽 눈에는 시너지, 다른 쪽 눈에는 심포니 렌즈를 삽입했을 때 최상의 결과가 나오기 때문에, 시너지와 심포니의 믹스앤매치 조합을 자주 사용합니다. 이렇게 양쪽 눈에 서로 다른 렌즈를 사용하는 방식은 다양한 시각적 요구를 충족시키는 데 매우 효과적입니다.
오늘은 백내장 수술 없이 치료가 가능한지 알아보고, 백내장을 예방하는 방법을 알려 드렸는데요. 아쉽게도 백내장이 이미 진행된 후에는 수술 없이 약물치료만으로 완치하는 데 한계가 있습니다. 오늘 알려드린 정보를 바탕으로 사전에 백내장을 예방하시고, 치료가 필요하다면 경험이 풍부한 의료진이 있는 안과에서 꼭 상담을 받아보시기를 바랍니다!
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