흰자에 눈 물집이 생겼다면 결막부종을 의심해볼 필요가 있습니다. 눈 흰자 부음은 단순한 피로나 일시적인 자극으로만 발생하는 것이 아니라, 알레르기나 염증 등 다양한 원인이 작용할 수 있습니다. 가려움과 충혈, 이물감 등의 증상이 나타나기 때문에 일상생활에 불편을 주게 되는데요.
이번 글에서는 결막부종의 원인부터 정확한 진단과 치료 방법까지 차근차근 살펴보겠습니다.
1. 결막부종이란?
출처: passeportsante
결막부종은 눈꺼풀 안쪽과 눈 흰자를 덮고 있는 얇고 투명한 점막인 결막이 과도한 수분을 머금어 부풀어 오르는 상태를 말합니다. 결막은 눈을 보호하고 눈물층을 유지하는 역할을 하는데, 외부 자극이나 염증 반응이 생기면 결막 혈관의 투과성이 높아져 조직 사이로 수분이 스며들면서 쉽게 부종이 발생합니다.
1) 결막부종의 증상
부종이 생기면 눈꺼풀 안쪽에 눈 물집처럼 투명하게 부풀어 오른 결막 조직이 보이거나, 눈 흰자가 충혈되어 빨갛게 보이는 경우가 많습니다. 눈꺼풀이 무겁고 껄끄럽게 느껴지며, 이물감과 간지러움, 눈물이 자주 흐르는 증상이 동반될 수 있습니다. 부종의 정도가 심하면 결막이 눈꺼풀 밖으로 살짝 튀어나와 눈에 이물감이 심해지거나 깜빡일 때 불편한 느낌이 들기도 하며, 시야가 흐릿하거나 초점이 잘 맞지 않는 증상을 호소하는 경우도 있습니다.
2) 결막부종과 결막낭종의 차이
부종은 결막 조직 전체가 물에 젖어 일시적으로 부풀어 있는 상태입니다. 보통 알레르기나 자극의 원인이 제거되면 약물 치료나 냉찜질만으로도 비교적 빠르게 가라앉는 경우가 많습니다.
반면 결막낭종은 결막 안에 액체가 고여 막으로 둘러싸인 낭종(물혹)이 형성된 상태를 의미합니다. 결막낭종은 외상이나 만성 염증으로 결막의 작은 샘이나 배출구가 막히면서 발생하며, 부종과 달리 저절로 사라지지 않는 경우가 많습니다. 반복적으로 불편감이나 시야 방해가 될 경우, 안과에서 낭종을 절개해 내용물을 배출하거나 레이저로 제거하는 치료가 필요할 수 있습니다.
2. 눈 흰자 부음 원인 6가지
출처: All About Vision
눈 흰자, 즉 결막이 부어오르는 것은 눈의 표면이 여러 자극이나 질환에 반응하면서 생기는 흔한 증상입니다. 알레르기 결막염을 포함한 부종의 원인을 정확히 알면 증상 악화를 막고 적절한 치료와 관리를 할 수 있습니다.
1) 알레르기 반응
꽃가루, 집먼지진드기, 반려동물 털과 같은 알레르기 유발 물질이 눈에 닿으면 결막에서 히스타민과 같은 염증 매개 물질이 과도하게 분비됩니다. 이 물질들은 결막의 모세혈관을 확장시키고 혈관벽의 투과성을 높여 조직 사이에 수분이 고이게 되는데요. 이로 인해 눈 흰자가 투명하게 부풀어 보이거나 충혈, 가려움, 눈물 과다 분비가 동반됩니다. 특히 봄철과 환절기에는 알레르기 결막염으로 인한 결막부종이 흔히 나타나며, 알레르기 결막염은 증상이 반복되기 쉬워 꾸준한 관리가 필요합니다.
2) 세균·바이러스성 결막염
결막이 세균이나 바이러스에 감염되면 염증 반응이 일어나 혈관이 확장되고 삼출액이 조직에 고이면서 결막 부종이 발생합니다. 바이러스성 결막염은 전염성이 강하고, 세균성 결막염은 고름성 분비물과 함께 결막이 붓는 것이 특징입니다. 아침에 일어났을 때 눈꺼풀이 달라붙어 눈이 잘 안 떠지거나, 누런 눈곱이 심하다면 감염성 결막염을 의심해볼 수 있습니다.
3) 물리적 자극
콘택트렌즈를 장시간 착용하거나 렌즈 관리가 제대로 되지 않으면 눈에 미세한 상처가 생겨 부종을 유발할 수 있습니다. 또한 속눈썹, 먼지, 작은 이물질이 눈에 들어가 결막에 자극하면 국소적으로 결막이 부풀어 오를 수 있습니다. 습관적으로 눈을 비비는 행동이나 과도한 화장품 사용도 물리적 자극에 포함됩니다. 이러한 경우 자극 원인을 제거하고 충분히 휴식을 취하면 비교적 빠르게 증상이 가라앉을 수 있습니다.
4) 안구 건조증
눈물막이 고르게 분포되지 못하고 쉽게 마르면 결막 표면이 미세하게 손상되고 염증이 생겨 수분이 고입니다. 이로 인해 결막이 스펀지처럼 물을 머금어 부풀어 오를 수 있습니다. 특히 장시간 모니터를 보거나, 눈 깜빡임이 줄어들면 증상이 심해지는데요. 안구 건조증을 겪는 분들은 눈이 시리고 이물감이 계속되어 무심코 눈을 자주 비비게 되는데, 이 행동도 부종을 더욱 악화시킬 수 있습니다.
5) 약물 알레르기 반응
점안액, 인공눈물, 콘택트렌즈 관리용액에 포함된 방부제나 특정 화학 성분에 민감하게 반응하는 경우가 있습니다. 이때 결막에 가려움과 따가움이 동반되고 혈관이 확장되어 눈 흰자가 부풀어 오르는 증상이 나타납니다. 특히 새로운 안약을 쓰고 나서 눈이 가렵거나 빨갛게 붓는다면 약물성 알레르기 반응을 의심해볼 수 있습니다.
6) 전신 질환 및 순환 이상
눈 흰자 부음이 반복되거나 한쪽만 지속된다면 드물게는 전신 질환과 연관되어 있을 수 있습니다. 대표적으로 갑상선 안병증(갑상선 기능 항진증에 동반)은 안구 돌출과 함께 부종을 일으킬 수 있습니다. 또한 신장 기능 이상으로 전신에 부종이 생기는 경우, 결막도 함께 부어오를 수 있습니다. 평소 손발 부종이 심하거나 아침에 눈두덩이까지 붓는다면 안과뿐 아니라 내과 검진이 필요합니다.
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3. 결막부종 치료 방법
출처: belmarrahealth
결막부종은 원인에 따라 자연적으로 가라앉을 수도 있지만, 증상이 반복되거나 심한 경우에는 약물치료로 회복할 수 있습니다.
1) 자연치유 및 자가 관리
증상이 가벼운 경우에는 인공눈물 사용과 냉찜질만으로도 부기를 완화할 수 있습니다. 인공눈물은 자극받은 결막을 세척해주고, 눈물막을 안정시켜 염증 매개 물질과 알레르기 유발 물질을 희석하는 데 도움이 됩니다. 또한 냉찜질은 확장된 혈관을 수축시켜 결막의 부종과 가려움을 완화합니다.
다만 증상이 계속되면 원인을 찾아 제거하는 것이 중요하며, 자가 관리만으로 호전되지 않으면 안과 진료가 필요합니다.
2) 약물치료
알레르기성 부종에는 항히스타민제(알레르기 억제 점안액)를 사용하여 염증 반응을 줄이고 가려움을 완화합니다. 염증이 심한 경우에는 스테로이드 점안액이나 소염제를 함께 처방하기도 하는데요. 감염성 결막염이 원인이라면 원인균에 따라 항생제나 항바이러스제를 사용해야 하므로, 정확한 진단 후에 적절한 약물치료를 진행하는 것이 중요합니다.
4. 눈 건강 관리는 성모진안과에서!
눈 흰자 부음은 단순히 피로 때문이라고 생각하기 쉽지만, 알레르기나 염증, 눈물막 문제 등 다양한 원인이 숨겨져 있을 수 있습니다. 특히 눈꺼풀 안쪽 이물감, 충혈, 눈물흘림 같은 증상이 반복된다면 정확한 진단과 치료가 중요합니다. 부종은 냉찜질과 인공눈물로 간단히 완화될 수도 있지만, 원인에 따라 약물치료나 시술이 필요할 수 있습니다. 무엇보다 눈 건강은 단기간에 완전히 회복되기 어렵기 때문에, 풍부한 임상경험을 갖춘 전문 의료진과 함께 꾸준히 관리하는 것이 가장 확실한 해결법입니다.
성모진안과는 서울성모병원 망막 분과의 외래 교수진으로 구성된 국내 최고 수준의 의료진이 환자들의 눈 건강을 책임지고 있습니다. 최첨단 의료 장비를 활용하여 정확한 진단과 효율적인 치료를 실시하며, 각 환자의 눈 특성에 맞춘 1대1 맞춤 수술을 제공합니다. 백내장·녹내장·망막 질환뿐만 아니라, 눈 주변 조직 변화와 관련된 다양한 문제도 전문적으로 진단하고 치료할 수 있습니다.
눈 흰자 부음은 단순한 피로나 일시적인 현상으로 넘기기 쉽지만, 실제로는 알레르기, 염증 등 다양한 원인이 숨어 있을 수 있습니다. 특히 눈 물집, 눈꺼풀 안쪽 이물감, 충혈, 시림 같은 증상이 반복된다면 근본 원인을 정확히 파악하고 관리하는 것이 중요합니다. 부종은 냉찜질과 인공눈물로 완화될 수 있지만, 만성 염증이 원인이라면 전문적인 치료가 필요할 수 있습니다. 성모진안과는 부종의 원인을 정확히 진단하고, 환자 개개인에 맞춘 맞춤형 관리와 치료로 눈의 불편함을 근본적으로 해결할 수 있도록 돕습니다. 증상이 계속된다면 방치하지 말고 전문가와 함께 건강한 눈을 지켜보시길 권해드립니다.
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