눈이 자주 시리고 뻑뻑하며, 건조한 느낌이 지속된다면 안구 건조증을 의심해봐야 합니다. 단순한 피로나 일시적인 현상으로 넘기기 쉽지만, 눈물의 양이나 질, 배출 구조의 이상으로 인해 발생하는 만성 질환일 수 있습니다.
안구 건조증의 원인은 눈물 분비 부족, 눈물의 과다 증발, 그리고 생활 습관 등 다양한 요인이 복합적으로 작용합니다. 인공눈물만으로 해결되지 않는 경우에는 누점 플러그를 삽입하는 누점폐쇄술처럼 근본적인 치료가 필요합니다.
오늘은 눈의 촉촉함을 되찾기 위한 안구 건조증 치료 방법과 눈물 배출 통로인 눈물점의 역할까지 자세히 알아보겠습니다.
1. 안구 건조증 원인 4가지
출처: Freepik
안구 건조증은 단순히 눈물이 부족해서 생기는 것이 아니라, 눈물의 분비, 증발, 환경, 생활습관 등 다양한 요인이 복합적으로 작용해 발생합니다. 각각의 원인을 살펴보면 다음과 같습니다.
1) 눈물 분비 부족
눈물은 단순한 ‘물’이 아니라 점액층(뮤신층), 수성층, 지질층의 세 가지로 구성되어 있습니다. 이 중 수성층의 분비량이 줄어들면 각막과 결막이 충분히 적셔지지 않아 눈 표면이 마르게 됩니다. 주로 노화나 쇼그렌 증후군 같은 자가면역질환, 호르몬 변화, 또는 항히스타민제나 항우울제 같은 약물 복용으로 인해 눈물 생성이 감소할 수 있습니다. 이 경우 눈이 자주 따갑거나 뻑뻑하고, 모래알이 들어간 듯한 이물감이 지속되는 것이 특징입니다.
2) 눈물 과다 증발
눈물의 가장 바깥층인 지질층(기름막)은 눈물이 쉽게 마르지 않도록 막아주는 역할을 합니다. 그러나 이 기름막을 분비하는 마이봄샘이 막히거나 염증이 생기면 지질층이 제대로 형성되지 않아 눈물이 빠르게 증발하게 됩니다. 마이봄샘 기능 저하, 안검염, 눈을 자주 깜빡이지 않는 습관, 콘택트렌즈 착용이 대표적인 안구 건조증 원인입니다. 이로 인해 눈을 깜빡인 직후에는 잠시 괜찮다가 금세 시야가 뿌옇게 흐려지거나 눈이 시린 증상이 나타납니다.
3) 환경 요인
외부 환경도 안구 건조증의 중요한 요인인데요. 실내 공기가 건조하거나 난방기와 냉방기 사용이 잦을 경우, 눈 표면의 수분이 쉽게 증발합니다. 또한 강한 바람, 먼지, 황사 노출은 눈의 보호막을 손상시켜 자극과 건조감을 유발할 수 있습니다.
장시간 비행기 탑승처럼 공기가 건조한 밀폐된 공간에 있는 것도 증상을 악화시키는 요인입니다. 이런 환경이 지속되면 눈물의 증발 속도가 빨라지고, 각막 표면이 손상되어 시야가 흐려지거나 눈의 피로감이 심해집니다.
4) 생활 습관
현대인의 생활습관에서도 안구 건조증을 악화시키는 요인을 쉽게 찾을 수 있습니다. 컴퓨터나 스마트폰을 장시간 사용할 때 또는 독서에 집중할 때는 눈을 깜빡이는 횟수가 평소보다 절반 이하로 감소합니다.
깜빡임이 줄면 눈물층이 고르게 퍼지지 않아 증발이 빨라지고 쉽게 건조함을 느끼게 됩니다. 여기에 콘택트렌즈를 장기간 착용하면, 눈물막의 안정성을 저해해 눈 표면을 더 건조하게 만들 수 있습니다. 수면 부족이나 카페인 과다 섭취가 더해지면 눈물 분비량도 감소해 증상이 악화되기 쉽습니다.
2. 원인에 따른 안구 건조증 치료 방법
안구 건조증은 원인에 따라 치료 접근법이 달라집니다. 눈물의 생성이 부족한 경우에는 분비를 늘리거나 보충하고, 눈물이 지나치게 증발하는 경우에는 눈물층을 안정화시키는 것이 핵심입니다.
1) 눈물 분비 부족
출처: Freepik
(1) 인공눈물 점안
눈물 생성이 부족한 경우 가장 기본적인 치료는 인공눈물 점안입니다. 인공눈물은 안구 표면을 일시적으로 촉촉하게 유지해주며, 각막과 결막의 마찰을 줄여줍니다. 하지만 그 효과가 일시적이기 때문에, 하루 여러 번 점안하더라도 근본적인 개선을 위해서는 다른 안구 건조증 치료법과 병행하는 것이 좋습니다.
(2) 눈물 분비 촉진제 사용 (디쿠아포솔)
인공눈물만으로 부족한 경우 눈물 분비 촉진제(디쿠아포솔)를 사용합니다. 디쿠아포솔은 결막 상피세포의 수분 이동을 증가시켜 자연 눈물 생성을 유도하며, 수성층뿐 아니라 점액층의 분비도 촉진해 눈물의 질을 향상시킵니다. 쇼그렌 증후군이나 호르몬 변화로 인한 눈물 분비 저하가 원인일 경우, 이러한 약물치료와 함께 원인 질환 관리 및 항염증 치료를 병행하기도 합니다.
안구건조증 해결하는 인공눈물 눈시림 없이 사용하는 3가지 방법 – 확인 하기
2) 눈물 증발 과다
출처: mivision
(1) 온찜질 및 눈꺼풀 마사지
눈꺼풀의 마이봄샘 기능이 떨어지면 눈물의 지질층이 제대로 형성되지 않아 쉽게 증발하게 됩니다. 이럴 때는 온찜질과 눈꺼풀 마사지가 가장 기본적인 치료법입니다. 온찜질은 막힌 마이봄샘을 열어 응고된 피지를 녹이고, 마사지는 기름이 원활히 배출되도록 도와 눈물층의 안정성을 높입니다. 이를 꾸준히 시행하면 눈물의 증발을 효과적으로 줄일 수 있습니다.
(2) IPL 치료
온찜질과 병행할 수 있는 치료로 IPL(광선) 치료가 있습니다. IPL은 열 에너지를 이용해 눈꺼풀 가장자리의 염증을 완화하고, 마이봄샘의 피지선 기능을 회복시켜 눈물의 증발을 줄이는 데 도움을 줍니다. 일정 간격으로 꾸준히 시술할 경우 눈물막 유지력이 향상되고 시야의 뿌연 증상이 완화됩니다.
(3) 누점폐쇄술 (콜라겐 플러그 삽입술)
눈물이 충분히 생성되더라도 배출이 너무 빨라 안구 표면에 오래 머무르지 못하는 경우에는 누점폐쇄술을 시행합니다. 이는 눈물의 배출구인 눈물점을 일시적으로 막아 눈물이 코로 빠져나가는 양을 줄이는 원리입니다. 눈물의 머무는 시간을 늘려주는 간단하면서도 효과적인 안구 건조증 치료법으로, 아래에서 더 자세히 설명드리겠습니다.
3. 누점폐쇄술이란?
출처: 진안과 유튜브
안구 건조증이 심한 경우, 단순히 인공눈물을 넣거나 약을 사용하는 것만으로는 충분하지 않을 때가 있습니다. 이럴 때 눈물의 배출을 줄여 눈이 더 오래 촉촉하게 유지되도록 돕는 안구 건조증 치료가 바로 누점폐쇄술입니다.
1) 누점폐쇄술 방법
출처: AMCON
누점폐쇄술은 눈물의 배출구 역할을 하는 눈물점을 일시적으로 막아 눈물이 눈 표면에 오래 머무를 수 있도록 돕는 치료법입니다. 눈물은 눈물샘에서 생성되어 안구 표면을 적신 뒤, 눈꺼풀 안쪽의 작은 구멍(눈물점)을 통해 코 안으로 배출되는데요. 이 통로를 막아주면 눈 표면의 촉촉함이 더 오래 유지됩니다.
시술은 외래에서 간단하게 진행되며, 미세한 콜라겐 재질의 플러그를 눈물점 내부에 삽입하는 방식으로 시행됩니다. 콜라겐 플러그는 인체 친화적인 성분으로 만들어져 안전하며, 눈물이 코로 덜 내려가게 함으로써 눈 표면의 수분층을 유지합니다. 삽입된 누점 플러그는 약 2개월 동안 유지된 후 자연스럽게 분해되므로, 제거 과정이 필요 없고 반복 시술도 가능합니다.
2) 누점폐쇄술 장점
출처: THE Eyesmith
누점폐쇄술의 가장 큰 장점은 시술이 간편하고 통증이 없다는 점입니다. 시술 시간은 1분 내외로 짧고, 마취도 필요하지 않습니다. 또한 콜라겐 플러그는 인체에 흡수되는 재질이기 때문에 부작용이 적고, 이물감이 거의 없습니다. 무엇보다 보험이 적용되는 치료로, 비용 부담이 크지 않아 안구 건조증 환자들이 손쉽게 받을 수 있습니다. 즉, 짧은 시간 안에 눈의 건조함을 개선할 수 있는 안전하고 효과적인 치료법으로, 다른 방법으로도 증상이 호전되지 않는 환자에게 특히 유용합니다.
4. 효과적인 안구 건조증 치료는 성모진안과에서
눈의 건조 증상은 개인의 눈물 분비량, 눈꺼풀 구조, 생활환경 등에 따라 원인과 정도가 모두 다르게 나타납니다. 단순히 인공눈물을 자주 넣는다고 해결되지 않는 경우도 많습니다. 예를 들어, 장시간 컴퓨터를 사용하는 직장인과 콘택트렌즈를 장기 착용하는 사람, 혹은 실내 난방에 오래 노출되는 경우처럼 눈에 무리를 주는 환경에서는 안구 건조증의 양상과 치료 반응이 각각 다를 수 있습니다. 따라서 일시적인 증상 완화보다 개인의 눈 상태와 생활 패턴을 종합적으로 진단한 맞춤형 치료 계획이 중요합니다.
성모진안과는 서울성모병원 망막 분과의 외래 교수진으로 구성된 국내 최고 수준의 의료진이 환자들의 눈 건강을 책임지고 있습니다. 최첨단 의료 장비를 활용하여 정확한 진단과 효율적인 치료를 실시하며, 각 환자의 눈 특성에 맞춘 1대1 맞춤 수술을 제공합니다. 백내장·녹내장·망막 질환뿐만 아니라, 눈 주변 조직 변화와 관련된 다양한 문제도 전문적으로 진단하고 치료할 수 있습니다.
☎️ 대표번호
02-577-7782
⏰ 운영시간
월~목 / AM 09:00 ~ PM 18:00
금요일 / AM 09:00 ~ PM 19:30
토요일 / AM 09:00 ~ PM 15:00
점심시간/PM 13:00 ~ PM 14:00
토요일 점심시간 없음
