녹내장에 대해 들어 보셨나요? 녹내장 초기증상이 뚜렷하지 않아 치료 시기를 놓치기 쉬운 질환인데요. 골든타임이 지나면 실명을 유발할 수 있는 위험한 질환입니다. 때문에 자가진단을 통해 미리 대비하고 초기에 신속하게 대처하는 것이 핵심입니다. 특히 스트레스와 같은 현대인의 만성 질환이 녹내장의 원인 중 하나로 지목되면서 우리의 눈 건강에 대한 경각심이 더욱 높아지고 있습니다. 본 글에서는 녹내장 실명 예방을 위해 초기증상을 파악하는 방법과 안전성이 입증된 녹내장 치료법에 대해 소개하고 지금 실천 가능한 녹내장 예방법에 대해 알아 보겠습니다.
1. 녹내장 원인과 실명 위험 이유
녹내장은 눈 내부의 압력인 안압으로 인해 시신경에 손상이 생겨 시야가 점진적으로 좁아지는 질환입니다. 많은 이들이 녹내장 원인을 ‘높은 안압’의 문제로만 생각하는 경우가 있는데요. 실제 녹내장이 발병하는 핵심 원인은 시신경 손상입니다. 녹내장은 시신경에 직접적인 영향을 미치는 질환입니다. 녹내장이 한번 발생하면 자연 치유가 어려운 이유가 바로 이것인데요. 시신경이 손상된 후에는 자연적인 회복이 불가능하기 때문입니다.
녹내장은 초기증상이 거의 눈에 띄지 않는다는 점에 주의해야 합니다. 많은 환자들이 시야가 서서히 변화하는 것을 인지하지 못하고 녹내장이 상당히 진행된 후에야 진단받는 경우가 많습니다. 아시아인에게 유병율이 높은 ‘정상안압 녹내장’의 경우 안압이 정상이더라도 점진적인 시신경 손상으로 인한 녹내장이 발생할 수 있기 때문에 시신경 손상이 의심되는 경우에는 반드시 녹내장 정밀 검사를 시행하는 것이 중요합니다.
2. 녹내장 초기증상, 늦지 않게 점검하기
녹내장은 초기 단계에서 느끼는 증상이 거의 없기 때문에 자가 진단이 매우 중요합니다. 아래의 자가 진단 항목들을 통해 녹내장의 가능성을 스스로 점검해 볼 수 있습니다. 이러한 증상들 중 하나라도 해당한다면 꼭 전문의와 상담해 보시기를 바랍니다.
녹내장 자가 진단 체크리스트
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시력이 몇 달 전에 비해 떨어진 것 같다 : 녹내장으로 인한 시력 감소는 점진적으로 발생하며, 일상생활에서 뚜렷한 변화를 느끼기 어려울 수 있습니다. 그러나 시간이 지나면서 시력 저하를 인지하게 됩니다.
- 눈앞이 어둡거나 시야가 좁아 보인다 : 녹내장이 진행될수록, 시야의 가장자리부터 점점 시력이 손실되기 시작합니다. 이를 ‘터널 시력’이라고도 하는데, 마치 터널 안을 보는 것처럼 중앙의 시야는 남아 있으나 주변부 시야가 사라지는 현상입니다.
- 눈이 충혈되고 아프다 : 눈의 과도한 안압으로 인해 눈이 자주 충혈되거나 눈에 통증을 느낄 수 있습니다.
- 가족 중에 녹내장을 가진 사람이 있다: 녹내장은 유전적 요인이 있을 수 있습니다. 특히 부모가 녹내장을 가지고 있다면 2~3배 발생 위험이 높아지며, 형제 자매 중에 녹내장 환자가 있다면 5~7배 이상으로 발병률이 높아집니다. 그러나 가족력은 흡연, 음주 등 환경에 큰 영향을 받기도 합니다.
- 머리가 자주 아프고 속이 메스껍다 : 급성 녹내장의 경우, 안압의 급격한 상승으로 인해 심한 두통과 메스꺼움, 구토감을 느낄 수 있습니다.
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고혈압, 편두통 등 혈관 질환이 있다 : 최근 연구 결과에 따르면 녹내장은 시신경의 혈관 상태와 연관성이 높다고 밝혀지고 있습니다.
녹내장 실명 위험성
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초기에 녹내장 예방에 주의를 기울이지 않는다면, 적절히 관리하지 않을 경우 실명으로 진행될 수 있습니다. 시신경이 한번 손상되면 그 손상은 되돌릴 수 없으며, 이로 인해 발생한 시력 손실 역시 회복이 불가능합니다. 따라서 녹내장의 조기 발견과 적극적인 치료는 실명을 예방하기 위해 매우 중요합니다. 정기적인 안과 검진과 꾸준한 자가진단으로 초기에 증상을 발견한다면, 녹내장 실명 위험을 크게 줄일 수 있습니다.
3. 녹내장 유형
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정상안압 녹내장
정상안압 녹내장은 눈의 안압이 정상 범위 내에 있음에도 불구하고 시신경 손상과 시야 손실이 발생하는 경우를 말합니다. 특히 한국인을 비롯한 아시아권에서 자주 발생하는 것으로 알려져 있습니다. 이 유형의 녹내장은 안압이 녹내장 발생의 유일한 원인이 아님을 보여줍니다. 시신경에 대한 혈액 공급 문제나 다른 신경학적 요인이 원인일 수 있습니다.
이차성 녹내장
이차성 녹내장은 눈 속의 염증, 외상, 망막 질환, 스테로이드 사용과 같은 다른 원인에 의해 안압이 상승하여 발생합니다. 이차성 녹내장은 그 유발 요인에 대한 근본적인 원인을 치료해야 합니다.
만성 녹내장
만성 녹내장은 특별한 초기 증상 없이 서서히 진행되는 특징을 가지고 있습니다. 가장 흔한 형태는 만성 개방각 녹내장으로, 이 경우 안압이 서서히 증가하여 방수의 유출 경로에 문제를 일으키며 시신경을 손상합니다. 초기 단계에서는 증상이 거의 없어 정기적인 안과 검진을 통해 발견되곤 합니다.
급성 녹내장
급성 녹내장, 특히 급성 폐쇄각 녹내장은 응급 상황으로, 심한 안구 통증, 빨간 눈, 시력 감소, 두통, 메스꺼움, 구토 등의 증상을 동반합니다. 이 상태는 홍채와 각막 사이의 전방각이 막혀 안압이 갑자기 급상승하는 것이 특징입니다. 즉각적인 치료가 이루어지지 않으면 심각한 시력 손실이나 실명을 초래할 수 있습니다. 따라서 좁은 전방을 가진 환자에서 백내장도 급성 녹내장을 일으킬 수 있는데 이 경우 백내장 수술이 치료 방법이 될 수 있습니다.
4. 녹내장 치료법
녹내장의 치료법은 주로 질병의 진행을 늦추거나 멈추게 하는 것을 목표로 합니다. 녹내장 치료법에는 수술적 치료와 비수술적 치료로 나뉘며 환자 상태, 녹내장 유형, 그리고 질병 진행 정도에 따라 치료 계획이 달라질 수 있습니다.
(1) 수술적 치료
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- 섬유주 절제술(Trabeculectomy)
가장 일반적인 녹내장 수술 방법 중 하나로, 눈의 섬유주(방수를 유출하는 조직)를 작게 절제하여 안압을 낮추는 방법입니다. 이 수술은 방수의 유출을 증가시켜 안압을 감소시키는 데 목적이 있습니다.
- 레이저 홍채 절개술
대표적인 레이저 치료법으로, 레이저로 홍채의 일부분에 구멍을 내서 방수의 원활한 배출을 돕고 안압을 정상화합니다. 비교적 30분 안팎의 짧은 시간이 소요되며, 통증이 적고, 외래에서 시술할 수 있는 것이 장점입니다.
- 레이저 섬유주성형술
주로 개방각 녹내장의 경우에 적용하는 시술법입니다. 우리 눈의 섬유주 부분에 이상이 생긴 세포를 제거하고 기능을 바꿔 방수의 흡수를 돕고 안압을 떨어뜨리는 방법입니다
- 아메드 밸브 삽입술
튜브 형태로 된 유출 통로, 즉 밸브를 안구의 외벽인 공막에 직접 고정하여 전방에서부터 장치의 튜브관을 통해 안구 외부인 결막 아래 테논낭 하로 방수를 배출시키는 수술 방법입니다.
- 젠(Xen) 삽입술
젠 스텐트는 45마이크로미터의 내경을 가진 6mm 길이의 친수성 스텐트입니다. 생체 친화적인 젤라틴 성분으로 제작되어 있어 특별한 염증 반응을 일으키지 않으며, 주사기를 사용하여 전방과 결막하 공간에 위치시키게 됩니다. 젠 스텐트는 안구 내의 방수가 눈 위쪽 부분의 흰자 결막 아래로 빠져나갈 수 있는 통로를 만들어 안압을 낮추어 줍니다.
(2) 녹내장 안약
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녹내장 확진 판정을 받은 환자의 경우 평생 ‘안압 하강 점안제’라는 안약을 사용해야 합니다. 녹내장 치료는 주로 안압을 낮추는 데 목적이 있기 때문입니다. 정기적인 사용이 중요하며 의사의 지시에 따라 정확한 용량과 시간에 맞춰 사용해야 합니다.
5. 녹내장 예방 첫 단계는 안과 검진
녹내장은 대부분 증상이 없어 정기적인 검진을 통해서 발견하는 것이 중요합니다. 이를 위해서는 안과 검사 장비를 통해 안압 측정, 중심 각막두께 측정, 시신경 검사 및 시야 검사 등 전반적인 안구의 건강 상태를 확인해야 합니다.
지금까지 녹내장 초기증상과 녹내장 실명 위험성, 녹내장 예방과 치료법에 대해 알려드렸습니다. 녹내장 예방의 핵심은 결국 꾸준히 눈의 건강 상태를 점검하는 것입니다. 녹내장에 대한 고민이 있으시다면 정기적인 안저검사와 함께 눈 건강을 관리하셔서 건강한 시력을 유지하시기를 바랍니다!
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