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각막이 얇거나 시력이 매우 나쁜 분들은 레이저 시력교정술의 대안으로 렌즈삽입술을 선택하게 됩니다. 하지만 렌즈 삽입 부작용이라 알려진 각막 내피 세포 감소 증상을 걱정하는 경우가 많은 듯합니다. 한번 감소하거나 기능이 떨어지면 되돌릴 수 없는 각막 내피 세포. 감소하는 이유는 정말 ICL 렌즈 부작용 때문일까요? 오늘은 각막 내피 세포란 눈에서 어떤 역할을 하는지, 각막내피세포 평균 개수를 최대한 유지하려면 어떻게 해야 하는지 알려 드리겠습니다.
각막 내피세포란? 감소되지 않게 주의해야 하는 이유
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눈 건강을 유지하는 데 중요한 부분 중 하나가 각막 내피세포입니다. 우리 눈의 각막은 총 다섯 개의 층으로 구성되어 있으며, 가장 안쪽의 층인 각막 내피세포는 전체 각막의 약 10%를 차지하는 조직입니다. 각막 내피세포는 각막의 수분량을 조절해 눈의 투명성을 유지하고 눈을 보호하며, 각막이 붓지 않도록 펌프와 같은 역할을 수행합니다.
각막 내피세포가 감소하는 원인에는 노화와 각막 손상이 있습니다. 내피세포는 노화로 분열 능력이 떨어지며 점차 감소합니다. 그러나 노화가 원인이 아니더라도, 눈에 염증, 외상, 관련 수술 등으로 손상을 입을 때 이 세포들의 기능이 떨어지거나 감소할 수 있습니다. 이렇게 각막 내피세포의 기능이 저하되거나 수량이 감소하면 각막 부종이 나타나게 됩니다.
이처럼 각막 내피세포는 눈에서 중요한 역할을 수행하는데요. 한번 손상되면 재생되지 않기 때문에 평소에 손상되지 않도록 주의해야 합니다. 따라서 내피세포의 상태는 주기적으로 확인하고 관리하는 것이 좋습니다.
각막내피세포 평균 개수
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보통 각막내피세포 평균 개수는 2,000~3,000개 정도이며, 20~30대라면 3,000~3,500개 정도가 평균입니다. 나이가 들며 내피세포의 개수는 자연적으로 줄어들게 되는데요. 일반적으로 내피세포 개수가 적어 문제가 될 수 있다고 판단하는 경우는 1,000개 이하입니다.
각막 내피 세포 감소 증상 : 각막 부종
1) 각막 부종이란? 3가지 증상
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각막 부종이란 각막에 물이 필요 이상으로 많아진 상태를 뜻합니다. 각막의 펌프 역할을 하는 각막 내피 세포가 감소하거나 기능에 장애가 생겨 발생하는 질환입니다. 이는 각막 전체에 발생하기도 하거나, 후면이나 중심부 등 국소 부위에 발생합니다. 증상으로는 시력 저하와 빛 번짐 현상이 있으며, 사물이 뚜렷하게 보이지 않는 근시 현상을 겪기도 합니다.
2) 각막 부종 원인
- 각막 내피세포 감소 및 기능 장애 : 각막 내피의 기본적인 역할은 바로 각막이 붓지 않도록 해주는 것입니다. 아쉬운 점은 한 번 손상이 되면 자연적으로 회복되지 않는다는 것인데요. 그래서 각막 내피세포가 감소하게 되면 각막에 기능적인 문제가 따라올 수밖에 없게 됩니다.
- 눈 수술 및 염증 : 시력을 회복하기 위해서 혹은 치료 목적으로 하는 수술이라고 하더라도 수술 과정에 렌즈 삽입 부작용이 발생할 수도 있고, 염증, 자극 등에 노출이 될 수도 있습니다. 이 과정에서 세포가 감소하며 발생하기도 합니다.
- 외상, 각막 산소 결핍 : 콘택트렌즈를 장시간 착용하거나 렌즈 끼고 잠드는 것은 눈 건강에 치명적입니다. 이는 안구에 외상 및 각막 산소 결핍을 일으키는 행동으로 각막 내피 세포 감소 증상을 일으킬 수 있는 좋지 못한 습관입니다.
3) 각막 부종 예방법 및 치료법
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각막 부종을 예방하기 위해 일상에서 지켜야 하는 행동은 렌즈를 오래 착용하지 않는 것입니다. 부득이하게 오랜 시간 착용해야 한다면 중간에 렌즈를 세척한 뒤 다시 착용하는 것이 낫고, 소프트 렌즈보다는 산소 투과성이 높은 하드 렌즈로 교체하는 것이도움이 됩니다.
각막 내피세포 손상이 아닌 부종이라면, 눈에 자극을 주지 않은 채 수일 동안 휴식을 취하면 호전될 수 있습니다. 내피세포 손상에 의한 각막부종이라면, 5% 염화나트륨 점안제와 스테로이드 점안제를 사용하여 치료할 수 있습니다. 이때 렌즈 착용이 주요 원인일 경우 렌즈 착용 시간을 줄이고, 하드렌즈로 교체하는 것이 좋습니다.
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ICL 렌즈 부작용, 각막 내피 세포 감소?
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ICL 렌즈 삽입 부작용이 각막 내피 세포 감소가 아닌지 우려하고 있다면, 더이상 걱정하지 않아도 괜찮습니다. 과거의 렌즈삽입술은 수술 과정에서 내피세포가 감소할 위험이 있었습니다. 수술 10년 후 부작용을 겪어 렌즈를 제거하는 경우가 과거의 수술 방식을 시행한 케이스입니다.
이전에 시행했던 렌즈삽입술은 대부분 전방 렌즈 삽입술로, 각막 내피세포와 렌즈 사이의 공간이 좁아 내피세포 감소의 원인이 될 수 있었는데요. 최근 시행하는 (ICL 등)후방 렌즈 삽입술은 각막 내피세포와 렌즈 간의 공간을 충분히 확보할 수 있는 방식입니다. 2023 AAO(American Academy of Ophthalmology) 연구 결과에서도 렌즈삽입술과 각막 내피세포의 연관성이 낮다는 사실이 입증되었습니다.
ICL 렌즈삽입술 부작용 없는 안과 선택하는 법
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ICL 렌즈 삽입술에서 가장 중요시하는 점은 원활한 방수 유출입니다. 이를 위해서는 전방 내 깊이와 렌즈의 크기, 두께, 도수를 적절히 선택해야 합니다. 수술 전 오차없이 정확한 수치를 측정하기 위해 정밀한 검사가 선행되어야 하며, 숙련된 의료진에게 수술받는 것이 중요햡니다.
렌즈삽입술을 라식, 라섹보다 생소하게 느끼는 분들도 있는데요. 현재 한국에서는 20만명 이상 성공적으로 시행한 수술로, 전세계적으로는 이미 보편화된 수술 방법입니다. 안구에 직접 삽입하여 시력을 교정하는 렌즈삽입술은, 레이저 시력교정술처럼 각막을 절개하지 않고 온전히 보존하는 수술입니다. 그 때문에 대표적인 시력교정술 부작용인 안구건조증을 유발하지 않는다는 장점이 있습니다.
시력저하와 부작용에 대한 걱정 없는 ICL 렌즈삽입술 안과를 고민하고 있으시다면, 경험이 풍부한 의료진이 있는 성모진안과에서 상담 받아 보시기를 추천 드립니다. 성모진안과는 EVO+ Visian ICL 렌즈삽입술을 시행하며, 부작용 없는 렌즈삽입술을 위해 특수 고안된 렌즈를 사용해 맞춤형 진단을 시행하고 있습니다. 사람의 눈과 가장 흡사한 콜라머 재질의 렌즈는 수술 후 빛번짐을 최소화하고, 시력의 질도 높이는 효과가 입증되었습니다.
지금까지 눈 건강을 유지하는 데 중요한 각막 내피세포에 대한 궁금증과 흔한 오해에 관해 알아보았습니다. 오래도록 건강한 시야를 지키려면, 작은 생활습관에 소홀하지 않고 꾸준히 상태를 확인해야 합니다. 오늘의 글이 여러분의 눈 건강에 도움이 되었기를 바랍니다.
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