백내장은 나이가 들며 발생하기 쉬운 대표적인 노안성 안과 질환입니다. 하지만 최근에는 노년층뿐 아니라 20대 백내장 환자도 점점 늘어나는 추세입니다. 스마트폰과 컴퓨터 사용이 일상화되면서 눈의 피로와 노화가 가속화되고 있기 때문입니다.
이와 더불어 자외선 노출이나 스트레스, 잘못된 생활 습관 등이 젊은층 백내장의 주요 원인으로 지목되고 있습니다. 다행인 점은 수술 기술의 발전으로 백내장 초기 증상 발견 시 치료가 비교적 안전하고 정확하게 이루어진다는 것입니다.
오늘은 점차 늘어나고 있는 20대 백내장의 주요 원인과 증상 그리고 조기 진단과 치료, 예방법에 대해 자세히 살펴보겠습니다.
1. 백내장 초기 증상 3가지
백내장이 진행되면 수정체가 혼탁해지며 시야가 흐릿해지고 초점이 잘 맞지 않게 됩니다. 발병 원인을 단순 노화로 알고 계신 분이 많지만, 과도한 디지털 기기 사용이나 자외선 노출 등으로 수정체가 손상되며 증상이 시작되는 경우도 많습니다. 특히 20대 백내장 환자의 경우 대부분 이러한 원인으로 인해 백내장 증상을 겪게 됩니다.
백내장의 대표 증상은 단순 시력 저하와 헷갈리기 쉬운데요. 아래 증상을 겪고 계시다면 젊은 백내장을 의심할 필요가 있습니다.
1) 시력 저하
가장 대표적인 백내장 초기 증상은 시야가 흐릿하게 보이거나 초점이 맞지 않는 ‘시력 저하’입니다. 마치 안경이 더러워진 것처럼 사물이 뿌옇게 보이기 때문에 안경 도수 문제로 착각하기도 합니다.
2) 색감 변화
백내장이 진행되면 사물이 누렇게 보이거나 색이 탁해져 예전보다 생동감이 떨어지게 느껴집니다. 젊은층에서는 스마트폰이나 모니터 화면의 색감이 이상하게 느껴지는 것으로 처음 인식하는 경우도 있습니다.
3) 야간 빛번짐과 눈부심
밤에 운전할 때 가로등이나 차량 불빛이 퍼져 보이거나, 낮에도 강한 빛을 보면 눈이 쉽게 피로해지는 것이 특징입니다. 이런 증상이 반복된다면 백내장을 의심하고 정밀검사를 받아야 합니다.
백내장 진행 정도에 따라 일상생활에 불편을 주기 시작하면 수술을 통해 혼탁해진 수정체를 제거하고 인공수정체로 교체하게 됩니다. 수술 후에는 삽입한 렌즈의 종류나 눈의 상태에 따라 추가적인 안경 착용이 필요할 수도 있으므로, 정밀 검사와 진단을 통해 개인에게 맞는 치료 계획을 세우는 것이 중요합니다.
2. 20대 백내장 원인 5가지
젊은층이 겪는 백내장 원인은 노화보다는 외부 요인에 의해 발생하는 경우가 많습니다. 특히 20대 백내장은 생활습관, 약물, 환경적 요인 등과 밀접한 관련이 있습니다. 아래에서는 주요 백내장 원인 4가지를 살펴보겠습니다.
1) 외상
노화를 제외하면 가장 흔한 발병 원인으로, 눈에 직접적인 충격이 가해지거나 눈을 반복적으로 비비는 습관 등이 포함됩니다. 이러한 습관은 수정체가 손상되고 혼탁을 유발하며, 백내장이 조기에 발생할 수 있습니다. 특히 콘택트렌즈 착용 후 가려움으로 눈을 자주 비비는 경우 더 큰 자극이 될 수 있으니 각별히 주의하는 것이 좋습니다.
2) 스테로이드 약물 복용
장기간 스테로이드 제제를 복용하거나 점안약 형태로 사용할 경우, 수정체에 변성이 일어나 백내장이 발생할 수 있습니다. 피부 질환이나 알레르기 치료를 위해 복용하는 스테로이드 약물도 원인이 될 수 있으므로, 사용 전 반드시 의사와 상담하는 것이 중요합니다.
3) 자외선, 블루라이트 노출
자외선과 스마트폰·모니터에서 방출되는 블루라이트는 수정체의 산화 스트레스를 증가시켜 백내장 진행을 촉진합니다. 외출 시 선글라스를 착용하여 자외선을 차단하고, 디지털 기기 사용 시 눈의 피로를 줄이는 것이 20대 백내장 예방에 큰 도움이 됩니다.
4) 흡연
흡연은 활성산소를 증가시켜 눈의 노화를 빠르게 진행시키는 주요 요인 중 하나입니다. 흡연자가 비흡연자보다 백내장 발생 위험이 높다는 연구 결과 또한 보고되고 있습니다. 금연은 시력 보호뿐 아니라 전신 건강을 지키는 좋은 예방법입니다.
5) 고도근시
고도근시는 백내장 발생 위험을 높이는 대표적인 요인으로 알려져 있습니다. 안구가 정상보다 길어지면서 수정체와 주변 조직의 부담이 커져 백내장이 더 일찍 진행될 수 있습니다. 특히 -6D 이상의 고도근시라면 백내장 이외에도 녹내장, 망막박리, 황반변성 등 다른 안질환의 위험도 있으므로 연 1회 이상 안과 정기 검진을 통해 변화 여부를 확인하는 것이 중요합니다.
3. 20대 백내장, 수술 필요할까?
백내장 치료의 근본적인 방법은 약물이나 안약이 아닌 수술입니다. 백내장 초기 증상으로 시력 저하가 미미해 일상생활에 큰 불편을 느끼지 못할 수 있지만, 혼탁이 점차 진행되면 시야가 흐려지고 증상이 악화될 수 있습니다.
특히 20대 백내장이라면 학업이나 업무 등 집중이 필요한 활동이 많기 때문에 작은 변화도 일상에 큰 영향을 줄 수 있습니다. 따라서 증상이 나타난 경우 적절한 시기에 수술을 검토하는 것이 중요합니다.
1) 단초점 vs 다초점 인공수정체, 선택은?
백내장 수술은 혼탁해진 수정체를 제거하고 인공수정체를 삽입하는 방식으로 진행됩니다. 이때 어떤 렌즈를 선택하느냐에 따라 시력의 질과 수술 후 만족도가 크게 달라집니다. 젊은층에서는 백내장 수술 후 안경 착용에 대한 불편함을 줄이기 위해 단초점보다 다초점 인공수정체를 선호하는 경향이 있습니다.
수정체를 제거하면 근거리 초점을 맞추는 조절력은 완전히 사라지기 때문에, 단초점 렌즈를 삽입할 경우 가까운 거리를 볼 때 노안과 유사한 불편이 생길 수 있습니다. 반면 다초점 인공수정체는 여러 거리의 초점을 동시에 볼 수 있도록 설계되어 있어 근거리·중간거리·원거리 작업을 자연스럽게 할 수 있는 장점이 있습니다.
또한 인공수정체는 특별한 문제가 없는 한 수술 후 다시 교체하지 않는 것이 원칙이기 때문에, 20~30대처럼 활동 범위가 넓고 시력 사용 빈도가 높은 연령층에서는 초기 수술 시점에 생활 패턴에 맞는 렌즈를 선택하는 것이 매우 중요합니다.
2) 최신형 인공수정체 오디세이 렌즈
최신형 인공수정체인 오디세이 렌즈는 원거리부터 근거리까지 초점 전환이 자연스럽게 이어지는 것이 특징입니다. 기존 다초점 렌즈에서 흔히 보이던 빛 번짐과 눈부심이 크게 줄어, 밤이나 실내 환경에서도 눈의 피로가 적습니다.
더불어 약간의 근시·원시·난시가 남더라도 시력이 비교적 안정적으로 유지될 만큼 굴절 오차에 대한 관용성도 높아, 다양한 눈 상태에 유연하게 대응할 수 있습니다.
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4. 백내장 예방법 4가지
20대 백내장은 생활 습관의 영향을 크게 받으므로, 평소 눈 건강을 지키는 습관을 실천하는 것이 무엇보다 중요합니다. 백내장은 한 번 진행되면 자연 회복이 어렵고 결국 백내장 치료를 위해 수술이 필요해질 수 있으므로 예방이 가장 좋은 방법입니다. 다음은 일상에서 실천할 수 있는 대표적인 예방법 4가지입니다.
1) 금연
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흡연은 백내장을 일으키는 주요 백내장 원인 중 하나로, 담배 연기에 포함된 활성산소가 수정체를 손상시켜 혼탁을 유발합니다. 금연은 백내장뿐 아니라 망막 질환 예방에도 도움이 됩니다.
2) 선글라스 착용 등 자외선 차단
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자외선은 수정체의 단백질 변성을 촉진해 백내장 진행을 빠르게 만듭니다. 따라서 야외활동 시 선글라스나 챙이 넓은 모자를 착용해 자외선을 차단하는 것이 좋습니다. 특히 장시간 외출이 잦은 사람은 자외선 차단 기능이 있는 렌즈를 사용하는 것도 도움이 됩니다.
3) 눈 비비는 습관 주의
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눈을 자주 비비면 수정체에 미세한 충격이 반복되어 조기 백내장을 유발할 수 있습니다. 알레르기나 안구건조증으로 인해 가려움이 있을 때는 인공눈물이나 안과 처방약으로 관리하는 것이 안전합니다.
4) 정기적인 안과 검진
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백내장 초기 증상은 단순한 시력 저하나 피로로 오해하기 쉬워 조기 발견이 어렵습니다. 특히 20대라도 장시간 디지털 기기를 사용하는 경우, 1년에 한 번은 안과 검진을 받아 눈의 상태를 점검해야 합니다. 조기 진단을 통해 백내장의 진행을 늦출 수 있습니다.
5. 성모진안과에서 검진 받고 건강한 눈 지키기
출처: 성모진안과
백내장은 나이와 상관없이 누구에게나 발생할 수 있는 질환이며, 특히 20대 백내장처럼 젊은층에서도 조기 발견과 백내장 치료가 중요합니다. 시야 흐림이나 눈부심 같은 백내장 초기 증상이 느껴진다면 전문 안과 검진을 통해 정확한 원인을 확인하는 것이 좋습니다.
성모진안과는 노안·백내장 분야에서 풍부한 경험을 가진 가톨릭의대 서울성모병원 망막분과 외래 교수진이 직접 진료를 진행합니다. 더불어 환자의 눈 상태와 생활 패턴에 적합한 맞춤형 백내장 치료를 제공합니다. 최신 장비를 활용한 정밀 진단을 통해 미세한 수정체 혼탁까지 정확히 파악하며, 안전하고 정밀한 수술을 진행합니다.
성모진안과에서는 단초점과 다초점의 장점을 결합한 오디세이 렌즈를 비롯해 다양한 프리미엄 인공수정체를 도입하여 환자의 시력과 시야 만족도를 높이고 있습니다. 수술 후에는 체계적인 회복 관리 프로그램을 통해 시력 안정화와 백내장 수술 후 안경 착용에 대한 부담을 최소화할 수 있도록 돕습니다.
정기적인 안과 검진과 올바른 생활습관, 그리고 숙련된 의료진의 도움을 받는다면 백내장은 충분히 관리 가능한 질환입니다. 성모진안과에서 정확한 진단과 최신 수술 솔루션을 통해 소중한 눈 건강을 지켜보세요.
☎ 대표번호
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