환절기나 미세먼지가 많은 날이면 눈이 간지러워 불편을 느끼는 분들이 많습니다. 특히 가려움이 반복되거나 충혈, 눈곱이 함께 나타난다면 눈 알레르기를 의심해볼 필요가 있는데요. 증상이 악화되기 전 올바른 관리 방법을 알아두는 것이 중요합니다.
이번 글에서는 눈 가려움 원인부터 눈 세척 방법, 안과 내원이 필요한 경우까지 자세히 알아보겠습니다.
1. 눈 가려움 원인
1) 알레르기 결막염
눈 간지러움의 흔한 원인 중 하나로 알레르기 결막염이 있습니다. 꽃가루, 미세먼지, 반려동물 털, 집먼지진드기 같은 알레르기 유발 물질이 결막을 자극하면 면역 반응이 과하게 일어나면서 알레르기 증상이 나타납니다.
대표적으로 간지러움과 함께 충혈, 눈물 증가, 이물감이 동반됩니다. 심하면 눈꺼풀이 붓거나 아침에 눈이 잘 떠지지 않기도 합니다. 특히 환절기에는 증상이 반복적으로 악화되는 경우가 많습니다.
이때 눈을 자주 비비면 염증이 심해지고 회복이 늦어질 수 있으니 주의가 필요합니다. 증상 완화를 위해서는 원인 물질을 피하고, 증상이 지속되면 안과 진료를 받는 것이 좋습니다.
2) 안구건조증
안구건조증 역시 눈 가려움을 유발하는 주요 원인입니다. 눈물의 양이 부족하거나 눈물층이 불안정해지면 눈 표면이 쉽게 자극받으면서 건조감, 가려움, 따끔거림 같은 증상이 나타납니다.
안구건조증의 원인으로는 장시간 컴퓨터나 스마트폰을 보는 습관이 대표적이며, 난방이나 에어컨으로 공기가 건조해지면 증상이 더 심해질 수 있습니다.
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3) 감염성 결막염
감염성 결막염은 세균이나 바이러스 감염으로 인해 발생하며, 초기에는 한쪽 눈에서 간지러움이나 이물감이 시작되는 경우가 많습니다. 이후 반대쪽 눈으로 번지면서 충혈과 통증이 동반될 수 있습니다. 또한, 눈곱이나 고름 같은 분비물이 늘어나는 것이 특징입니다.
이때 간지러움이 있더라도 눈을 만지거나 비비면 감염이 퍼질 수 있으니 주의해야 합니다. 특히 감염성 결막염은 원인균에 따라 치료가 달라지므로, 증상이 의심되는 경우 빠른 시일 내에 안과 진료를 받는 것이 좋습니다.
4) 기타 원인
눈 가려움은 결막염 외에도 다양한 원인으로 발생할 수 있습니다. 대표적으로 눈꺼풀염은 속눈썹 주변에 염증이 생기면서 눈꺼풀 가장자리가 가렵고 따가운 증상을 유발합니다. 아침에 눈 가장자리에 기름기나 각질이 많이 보인다면 눈꺼풀염을 의심해볼 수 있습니다.
콘택트렌즈를 장시간 착용하거나 위생 관리가 부족한 경우에도 간지러움이 반복될 수 있습니다. 렌즈 표면에 쌓인 단백질이나 세균이 눈을 자극하기 때문입니다. 이 경우 단순한 세척만으로는 증상 개선이 어려워, 렌즈 착용 습관을 점검하고 필요시 착용을 중단해야 합니다.
2. 눈 가려울 때 대처법
1) 눈 비비지 않기
눈 간지러움이 느껴질 때 눈을 비비는 행동은 주의해야 합니다. 눈을 비비면 히스타민 같은 염증 물질이 더 많이 분비되면서 가려움이 오히려 심해질 수 있기 때문.
특히 알레르기가 있다면 염증까지 악화되기 쉽습니다. 손에 묻은 세균이나 바이러스가 눈으로 옮겨가면서 감염을 일으킬 수 있고, 반복적인 마찰로 인해 각막에 손상이 생겨 통증이 발생하거나 시력이 저하될 수도 있습니다. 따라서 일시적으로 시원한 느낌이 들더라도 눈을 비비는 행동은 피하는 것이 좋습니다.
2) 냉찜질
냉찜질은 눈 가려움, 붓기, 충혈을 완화하는 데 도움이 됩니다. 차가운 자극이 혈관 확장을 억제해 간지러움과 붓는 느낌을 줄여주기 때문입니다. 특히 눈 알레르기로 눈꺼풀이 부었을 때 붓기를 완화하는 데 효과적입니다.
냉찜찔은 깨끗한 수건에 차가운 물을 적셔 눈 위에 올려두는 방식으로 하루 1~2회, 1회에 10~15분 정도 시행하는 것이 적당합니다. 이때 얼음을 직접 눈에 대면 자극이 될 수 있으니 피하는 것이 좋습니다.
3) 눈 세척
눈 세척은 꽃가루나 먼지 같은 알레르기 유발 물질을 씻어내 가려움을 일시적으로 완화하는 데 도움이 됩니다. 인공눈물이나 멸균 식염수를 사용해 부드럽게 씻어내는 방식으로 세척하는 것이 안전합니다.
다만 너무 자주 세척하면 오히려 눈물막이 불안정해질 수 있고, 수돗물은 감염 위험이 있어 피하는 것이 좋습니다.
4) 알레르기 노출 줄이기
눈 알레르기 증상을 줄이려면 알레르겐 노출을 최소화하는 것이 중요합니다. 꽃가루 농도가 높은 날에는 가급적 외출을 피하고, 외출할 때는 선글라스를 착용해 눈에 들어오는 자극 물질을 줄이는 것이 좋습니다.
외출 후에는 손과 얼굴을 깨끗이 씻고, 가능하면 샤워로 몸에 묻은 꽃가루나 먼지를 씻어내는 것이 좋으며 실내에서도 주기적인 환기와 청결 관리를 신경쓰면 알레르기 노출을 예방할 수 있습니다.
5) 렌즈 착용 중단
눈 가려움이 지속될 때는 콘택트렌즈 착용을 일시적으로 중단하는 것이 좋습니다. 렌즈가 눈 표면을 자극해 간지러움과 염증을 악화시킬 수 있고, 렌즈 표면에 알레르기 유발 물질이 달라붙어 증상이 반복될 수 있기 때문입니다. 알레르기 결막염의 경우 렌즈 착용 시 회복이 더 늦어질 수 있으니 렌즈 대신 안경을 착용하여 자극을 줄이는 것이 좋습니다.
증상이 나아진 후 렌즈를 다시 착용하기 위해서는 렌즈의 위생 상태를 점검하고, 필요시 안과 상담을 통해 재착용 시점을 확인하는 것이 안전합니다.
3. 안과 내원 필요한 눈 간지러움
1) 안과 내원 필요한 경우
눈 가려움이 며칠 이상 지속되거나, 시력 저하·심한 충혈·통증·분비물 증가 같은 증상이 동반된다면 안과 진료가 필요합니다. 인공눈물이나 눈 세척으로도 나아지지 않는 경우에도 단순 자극이 아닌 감염이나 다른 질환일 수 있으므로 정확한 원인을 확인하는 것이 좋습니다.
2) 안과 내원 시 받을 수 있는 치료
안과 방문 시에는 치료를 위해 먼저 눈 가려움의 원인을 파악합니다. 세극등 현미경 검사 등을 통해 눈 표면과 결막 상태를 평가하고, 알레르기·감염성 결막염·안구건조증 등 원인을 감별합니다.
원인이 눈 알레르기로 확인되면 항히스타민 점안액이나 항알레르기 안약을 처방해 증상을 조절하며, 염증이 동반된 경우 단기간 소염 치료를 병행하기도 합니다. 감염성 질환인 경우에는 원인균에 따라 적절한 치료가 진행됩니다.
4. 눈 가려움, 정확한 진단과 치료는 성모진안과에서!
눈 가려움은 알레르기 결막염, 알레르기, 안구건조증 등 다양한 원인에 의해 발생할 수 있어 정확한 진단이 중요합니다. 처음에는 단순한 가려움으로 보이더라도 감염이나 염증이 동반되면 증상이 악화될 수 있습니다. 단순한 눈 세척이나 자가 관리로 호전되지 않는다면 초기에 전문적인 검진을 받는 것이 좋습니다.
성모진안과는 서울성모병원 망막 분과의 외래 교수진으로 구성된 국내 최고 수준의 의료진이 환자들의 눈 건강을 책임지고 있습니다. 최첨단 의료 장비를 활용해 정확한 원인 감별과 맞춤 치료를 진행하며, 각 환자의 눈 상태에 맞춘 1대1 진료를 제공합니다.
눈 간지러움은 원인에 따라 치료법이 달라지지만, 눈 비비지 않기, 위생 관리 등 기본 원칙만 잘 지켜도 증상 완화에 도움이 됩니다. 가려움이 계속된다면 성모진안과에서 정확한 진단과 맞춤 치료를 통해 빠르고 안전하게 회복하시길 바랍니다.
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